38年ぶりの日本一の立役者でもある。シリーズMVPに輝きながら、冷静に阪神ファンの喜ぶ姿を見ていたという。そのファンから試合中に大きな力をもらったのも事実。ここではコラム特別編として、ファンへ向けた感謝の言葉と、来季に向けての意気込みを語ってもらった。
写真=BBM

感謝の思い

「阪神ファンの皆さま、おめでとうございます」という言葉のほうが先に出てきます。阪神タイガースが38年ぶりに日本一になりました。うれしさももちろんありますが、それよりもファンの皆さんが喜んでくれていることに対して、すごくうれしく感じています。「良かったですね」という気分。他人行儀な言い方に聞こえる？　そういう感じで受け取られるかもしれませんね。

　でも近本光司として、阪神タイガースに在籍してまだ5年。阪神と関わって5年しか経っていないんです。でもファンの皆さんの中には38年間待ち続けた方もいますし、前回のリーグ優勝から18年間、待ち望んでいた方もいるわけです。僕よりもはるかに阪神と関わっている時間が長いので、そういうファンが、僕らプレーヤーよりも、もっとうれしいんだろうな、と日本一になってすごく感じました。だからこそ「皆さん、本当におめでとうございます！」とあらためて言わせてもらいます。

　今回の日本シリーズ、リーグ優勝のとき以上に、ファンの声援がすごかったです。打者にとって声援はうるさいか？　と聞かれたらNOです。やはり多くのファンの方の声援があったほうが、より自分の力を発揮できると思いますし、背中を押してくれる感じがします。お客さんが入ったほうが僕自身は本当にうれしく、楽しくプレーできるタイプの選手だと思います。

　今回の声援も背中を押してくれました。やはり大きな声援を受けて打席に立ったほうがいいですね。もちろん、打ちに行く瞬間などは、声援はまったく聞こえていません。でも・・・