迷ったときこそシンプルに

　まず伝えておきたいことがあります。2年目(2021年)、開幕一軍先発ローテに入ることができた当時、こう言われることが多くあったんです。

『器用』『度胸がある』──。

　どちらも違います(笑)。僕は不器用ですし、度胸もない。2年目の僕は、マウンドで迷うことも多かったし、そもそも開き直るにも時間がかかるタイプなんです。器用だったら、カットボールやツーシームなど、もっといろんな球種を投げられますが、僕はカーブ、スライダー、チェンジアップだけ。マウンドで常に考えているのは、打たれないために、どうするか、ということです。今回は、そんな2年目を振り返ります。

　迷い、戸惑い、考え込み……。思えば、そんなシーズンだった気がします。そこで見つかった新たな発見もありました。それが「このボールでも抑えられるんだ」ということ。『このボール』とは緩いカーブです。

　シーズン初登板(3月27日の西武戦・メットライフ)で、スライダーのサインに対して投げる直前にカーブに変えて三振を奪ったシーンを取り上げられることも多いですが、咄嗟に球種を変えたのは、後にも先にもあの1球だけ。不思議と打たれる気がしたんですよね。あの奪三振が象徴するように『緩いカーブでも抑えられる』と自信を持てた。その結果、より腕を振ることができたのは確かだと思います。通用する球種が分かったことで、心の強さにつながったことが新たな発見でもあったんですよね。

　そんな前半戦は怖いくらいにうまく行き過ぎて。ポンポンと勝ち星も重ねることができました。この好結果が、知らず知らずのうちに自分にとってのプレッシャーになっていたのかもしれません。というより、後半戦に入ると・・・