「四番への思いは強くなった。チームが勝てばそれでいい」

　ファイターズの四番の思考はシンプルだ。

「チームが勝てば、それでいい」

　侍ジャパンの主砲でもある中田翔は、課された責務を愚直に全うすることだけを考える。派手な本塁打、タイトル争いには目もくれない。「数字は後からついてくればいい」。日々、目の前の1勝にこだわる。強いチームには、頼りになる四番がいるということだ。

　日本ハムが推し進める世代交代が、主砲の自覚を促す。中田は26歳にして主力の中では中堅。心境も変化した。「四番に対する思いは強くなっている」と明かす。稲葉篤紀、金子誠ら慕ってきた先輩が昨季限りで現役引退。ついていく立場から、引っ張る立場に変わった。勝負を決める一打だけでなく、状況に応じてつなぎ役にも徹する。「ケース・バイ・ケースで右打ちやチーム打撃もする」。柔軟な思考で勝利に直結する働きを追い求めるようになった。

　かつて理想の四番像に・・・