「5、12、15」「11、9、15」

　この3つの数字の羅列、前者がダルビッシュ有（日本ハム。現レンジャーズ）、後者が田中将大（楽天。ヤンキース）のプロ入りから3年間の勝ち星の数だ。高卒1年目から勝利を挙げ、3年目に飛躍を果たしているのが分かる。今号で特集した大谷翔平（日本ハム）も今年が高卒3年目。勝ち星は1年目3勝、2年目11勝と増やして、今年は5月11日現在、5勝をマーク。ダルビッシュ、田中同様、3年目の大飛躍は間違いないだろう。

　ここで奮起してほしいのが大谷と同学年、ライバルでもある藤浪晋太郎（阪神）だ。5月8日の広島戦（甲子園）でも球団新の158キロをマークしながら5回7失点で4敗目。勝利数はわずかに1だ。開幕前には本誌インタビューで「3年目は1年間の流れも分かってきて、そろそろしっかりしないといけないと思っています。それにいつまでも先輩たちに頼っていてはダメですから」と決意を語っていたのだが。過去2年は10勝、11勝。「エース格」を目指す今年は、少なくとも昨年以上の数字は求められていたはずだ。巻き返すチャンスはまだ十分にある。大谷に負けない投球を期待したい。