2020年の注目新人はもちろん、佐々木朗希、奥川恭伸、石川昂弥だけではない。潜在能力たっぷりの原石たちがデビューの日を夢見ている。ここからは高卒ルーキーを一挙に紹介する。

西武・井上広輝

　黄金時代の西武で右腕エースとして活躍した渡辺久信GMが着けていた背番号41を背負う。「自分の持ち味はキレのあるストレートです。渡辺GMのような投手になりたい」。日大三高2年春夏の甲子園に出場。右ヒジの故障で3年時は登板数が減ったが、今は問題がない。「ピンチを迎えたときに、ギアを上げられる投手が目標です」。

ソフトバンク・小林珠維

　プロの世界では内野手で勝負。東海大札幌高時代は投手で最速150キロをマークしていたこともあり、強い地肩は転向後も最大の武器だ。支配下唯一の高卒ルーキーとあって春季キャンプもB組スタートとなったが、焦りはない。プロで戦うための基礎体力づくりに励むとともに、安定した内野守備をこなせるようになれば、実戦機会も増えてくる。

楽天・黒川史陽

　春季キャンプを見事に一軍で完走。左右の違いこそあれ、浅村栄斗の後継者とも言われる大型内野手だ。父・洋行さんの上宮高の2年後輩が三木肇監督という縁がある。実戦ではプロのボールに苦しむこともあったが、広角に打てる非凡な打撃センスを披露。守備でも確かな成長を見せており、「開幕一軍」の可能性も残っている。

楽天・武藤敦貴

　大久保勝也スカウトが「高校生の中で身体能力は抜群」と太鼓判を押した逸材だ。俊足巧打が持ち味となる、左投げ左打ちの外野手。高校時代は地肩の強さを発揮し、最速142キロのサウスポーとしてマウンドにも上がった。指名を受けた際には「イチロー選手を超えるような選手になりたい」と野望を語った。まずは二軍で足場を固める。

楽天・水上桂

　明石商高3年時に正捕手として甲子園で春夏4強進出に貢献。侍ジャパン高校代表に選出され、U-18W杯では正捕手としてチームを支えた。上背こそないが、インサイドワークや強肩で投手を盛り立てる頼もしい捕手だ。端正なマスクでファンの間では早くも人気に火がついている。いずれ正捕手争いに食い込んでいくはずだ。

ロッテ・横山陸人

　サイドスローから繰り出される140キロ台後半のストレートは威力十分。2月13日にドラ1・佐々木朗希とともに初ブルペンに入り、吉井理人投手コーチから「すごい球を投げていた」と絶賛された。3月下旬には変化球も交えたブルペン投球やけん制の練習も行っており、実戦デビューの準備は整っている。まずは、二軍で先発ローテ入りからだ。

日本ハム・上野響平

　一番の武器は高卒ルーキー離れした遊撃守備。抜群のフットワークの良さ、柔らかいハンドリング、安定したスローイングは間違いなく一級品。バッティングもパワーこそないが、左右に打ち分けられる広角打法は首脳陣からの評価が高い。まずはしっかりと二軍で足場を固め、3年後の2023年に完成する新球場では、正遊撃手としてグラウンドに立つ。

オリックス・宮城大弥

　プロ入り後も着実に成長している。3月20日に大商大とのプロアマ交流戦(オセアンBS)で実戦デビュー。昨秋のU-18W杯以来となる実戦登板も、1イニングを13球で無失点と安定感を見せた。さらに球速は自己最速となる150キロ。球威、制球力ともポテンシャルの高さを示した。球団11年ぶりの高卒投手のドラ1が、エース左腕へ歩み出す。

オリックス・前佑囲斗

　最速152キロを誇るも、まだ線が細く育成が既定路線。本人も承知のうえで、今春キャンプでインステップするクセの改善に努めたのは「どんな日でも自分のパフォーマンスをしっかり出せる土台づくり」を目指すから。3月20日の大商大とのプロアマ交流戦(オセアンBS)では1回2奪三振と、潜在能力は十分だけに成長が期待される。