多くの「初めて」を終えて、充実したシーズンになっただろう。ソフトバンクから加入した高卒４年目左腕、長谷川宙輝は今季、チーム３位タイの44試合に登板。多くの貴重な経験を積んだ１年だった。

「１試合、１球が経験につながっていると思う。打たれても下を向くのではなく、切り替えとかを勉強しました。自分のスタイルを１年間貫き通せたと思います」

　スターダムを駆け上がっている。昨年までソフトバンクで育成選手だった長谷川。入団から３年を経て自由契約となり、幼少期からあこがれだったヤクルトのユニフォームに袖を通すことに決めた。東京・小平市出身の左腕は「より一層頑張りたいです」と地元での活躍を誓っていた。

　６月19日の開幕戦（対中日、神宮）で２番手としてプロ初登板を果たすと、同25日の阪神戦（神宮）では１点を追う９回から３番手として登板し、１回を無失点。その裏に西浦直亨がサヨナラアーチを放ってプロ初勝利を手にし「忘れられない初勝利になりました」と汗をぬぐった。

　長谷川にとっては一軍の球場や雰囲気、遠征時の移動などすべてが初体験だった。それでも「少しでもうまくなりたいという思いで練習していました」という育成時代の気持ちを忘れず、毎日努力を続け、今春のキャンプからシーズン終了まで一軍にフル帯同。７月17日の広島戦（マツダ広島）では、自己最速を１キロ更新する154キロをマークするなど新天地でも進化を続けている。

　チームは２年連続で最下位。チーム防御率4.61も２年連続で12球団ワーストと、投手陣が課題であることは変わらない。今季の経験をさらなる成長の糧とし、来季は勝利の方程式入りを目指す。

写真＝BBM