V奪回へフル回転誓う 主将兼エース・森下暢仁(明大)

　神宮を舞台とする東京六大学リーグ戦は4月13日に開幕し、最終週の早慶戦まで8週にわたり、熱戦が展開される。リーグ優勝校が手にできる天皇杯争いを展望していこう。

　昨秋の覇者・法大にシーズン直前の3月末、激震が走った。一連の不祥事を受けて、青木久典監督の謹慎が発表。副部長で元監督の金光興二氏が「監督代行」としてチームを率いることとなった。こうした窮地だからこそ主将・福田光輝(4年・大阪桐蔭高)の真価が問われるところ。宇草孔基(4年・常総学院高)、相馬優人(4年・健大高崎高)、舩曳海(4年・天理高)と最上級生の自覚が増しており、影響は最小限に食い止められている。2年生ながら主戦格の三浦銀二(福岡大大濠高)と、昨秋3勝の高田孝一(3年・平塚学園高)の投手2本柱には安定感。秋春連覇へより一層、一丸となっている。

　早大は1月1日付で小宮山悟監督(元ロッテほか)が就任。「学生野球の父」と言われる飛田穂洲氏が提唱した「一球入魂」の原点に立ち戻り、名門再建へ着手。150キロ左腕・早川隆久(3年・木更津総合高)と主将・加藤雅樹(4年・早実)のバットがチーム浮沈のカギを握っている。

　昨秋、46年ぶりのリーグ3連覇を目前で逃した慶大は、経験値においてリーグNo.1。前季のベストナイン投手の左腕・高橋佑樹(4年・川越東高)とバッテリーを組む主将・郡司裕也(4年・仙台育英高)は相当な覚悟で、V奪回へ燃える。

　昨秋4位の明大は連覇を遂げた16年秋以来のリーグ制覇へ虎視眈々。ドラフト1位候補に挙がる154キロ右腕・森下暢仁(4年・大分商高)の仕上がりが良い。善波達也監督から全幅の信頼により、主将の大役も任され、明大の伝統でもある「人間力」を日々高めてきた。立大は左腕エース・田中誠也(4年・大阪桐蔭高)と強肩捕手・藤野隼大(4年・川越東高)が生命線だ。創部100周年の東大は98年春から続く最下位からの脱出へ燃える。左腕・小林大雅(4年・横浜翠嵐高)と、好機での勝負強さが求められる主将・辻居新平(4年・栄光学園高)がチームを引っ張り、士気が高まっている。