父・真一郎氏は1994年夏の甲子園準V右腕

「法政という名前がカッコいいですし、ユニフォームもカッコいいと思っていました」

　念願が叶って今春、熱望していた法大へと進んだ福岡大真。「これまでは力強いバッティングをテーマにして、しっかりとフルスイングすることを心掛けてきました」と話すように、筑陽学園高(福岡)では2年秋に出場した明治神宮大会2回戦(対桐蔭学園高)でライトへ豪快な一発。鮮烈な全国デビューを飾ると、センバツでは3試合に先発し計5安打を放ち、六番打者として準々決勝まで勝ち上がった。

「2年の夏までは全国大会に出場したことがなかったので、ただがむしゃらにやるだけだったのですが、神宮大会に出場して『自分たちもこの舞台で通用するんだ』と自信がつきました。ただ、センバツでは準々決勝で東邦高(愛知)と対戦し、スキを見せると、付け込んでくる野球を肌で感じて『これが優勝するチームなんだな』と思いました」

　貴重な経験を得て、センバツ後からは四番を任されると春夏連続の甲子園出場に貢献。だが、作新学院高(栃木)の前に初戦敗退を喫し、この試合が高校を通じて最も記憶に残る一戦となった。「9回二死から同点に追いついたのですが、延長の末に負けてしまいました。自分はノーヒットだったので『1本でも打っていれば』という気持ちが今も残っています」。この悔しさを晴らすべく、「一番、レベルが高い選手が集まってくるところで野球がしたかった」と東京六大学リーグへの挑戦を決めた。夏以降もチーム練習に参加し「バッティングやノックを受けていた」という福岡は、3月4日に晴れて法大野球部に入寮。出身は横浜市だが、1歳のころには佐賀県鳥栖市へ転居。そのため、東京近郊で暮らすのはほぼ初めてと言って良い状況で、寮生活の経験がないこともあり「少し不安もあります」と正直な気持ちを吐露するも、「同じ九州から来た城北高(熊本)の上田(上田龍弘)とよくしゃべっています」と、順応できそうだ。

4年後のプロ入りで恩返し

　父・真一郎さんは樟南高(鹿児島)のエースとして甲子園に4度出場し、1994年の夏には準優勝の成績を収めた好投手。「進路については『自分の行きたいところへ行けばいい』と言われていました」とのことだが、「大学では体を大きくしたいと考えているので、今、加圧トレーニングのトレーナーをしている父が身近にいるのは心強いです」と今後も頼りになる存在であるのは間違いない。

　そして、「大学生になり、一つひとつの練習から考えてやっていかなければいけないと思うので、自分に厳しくしていきたい」と決意を明かしてくれた。当面の目標として「1年生の間に、1打席でも1イニングでも試合に出たいです」と今年中のリーグ戦出場を掲げる一方で、4年後を見据え「バッティングはもちろん、走攻守を全体的にレベルアップさせたいです。プロへ行くことで、父に恩返しできたらいいですね」と抱負を語った。あこがれのチームの一員となった福岡だが、さらに大きな夢を実現させるため、聖地・神宮で新たなスタートを切ることになる。(取材・文=大平明)

PROFILE
ふくおか・たいしん●2001年9月16日生まれ。神奈川県出身。177cm77kg。右投左打。佐賀県鳥栖市立基里小4年時から原町少年野球で野球を始める。基里中では筑紫野ドリームズに所属しホークスカップで優勝。筑陽学園高では1年秋からベンチ入り。2年秋の九州大会を制して、明治神宮大会出場。甲子園には3年春、夏に2季連続で出場し、センバツではチーム初の8強進出に貢献した。