キャンプが始まったばかりと思ったら、もうオープン戦です。今年はWBC組が別行動になりますが、それ以外の選手たちも開幕に向け、急ピッチで仕上げに入っている時期だと思います。

　前回はドラゴンズのドラフト1位投手・柳裕也を取り上げましたが、今回は、やはりドラゴンズからルーキー・京田陽太にしましょう。日大からドラフト2位で入団。右投左打の遊撃手となると私と同じです。ありがたいことに、入団会見で、あこがれの選手として私を挙げてくれたそうです。

　キャンプで実際に見て、まず、その脚力に驚きました。とにかく速い。まだまだプロの走塁技術は身についていないと思いますが、あのスピードは大きな武器になるはずです。今季のドラゴンズは、森繁和監督が「もっと足を使っていきたい」と話していましたし、キーマンの1人になってくる可能性もあります。

　守備は一歩目のスタートがよく、捕球も問題ない。肩もまずまずのようです。プロでも十分通用するレベルにあるでしょう。そうなると、課題はやはりバッティング。まだまだプロのピッチャーのスピードについていくのは難しいと思いますが、コンパクトなスイングでピッチャー中心に打ち返す意識を持てば、足を生かすこともできるはずです。

　ドラゴンズのショートには、堂上直倫がいて、いまの京田ではバッティングでも守備の安定感でもかないません。ただ、チームが足を生かす野球に本気で取り組むのなら、バッティングには多少、目をつぶっても、思い切って開幕からスタメンで使ってみるのも面白いかもしれません。

　京田とは違って高卒でしたが、私も当時の星野仙一監督に1年目(1988年)からショートで開幕スタメンに抜てきしてもらいました。あのときは宇野勝さんというセ・リーグを代表する選手を押しのける形となり(宇野さんは二塁へ)大きなプレッシャーもありましたが、一軍の試合に出続けることは非常に勉強になりましたし、その先につながったと思っています。

　結局、体力不足もあって夏場に息切れしてしまいましたが、新人王もいただき、チームもリーグ優勝と、非常に印象深いプロ1年目となりました。京田の抜てきも、彼自身の経験だけでなく、チームに新風を吹き込み、さらに言えば将来的にチームにとっても大きなプラスになる可能性は十分にあります。広いナゴヤドームへの移転後、強かった時期のドラゴンズは必ず堅守を誇ってきました。京田の加入が堅守ドラゴンズの復活につながってほしいものです。

　こう書いてきて、直倫が少しかわいそうになってきました。ただ、苦労して昨年ようやくショートのレギュラーを手中に収めましたが、プロは実力が同じであれば、若い選手を選ぶことが多い。ショートの定位置を譲りたくないなら、すべての面で京田との圧倒的な力の差を見せつければいいだけです。直倫の場合、セカンドもサードも守れますから、また違った起用法もあるかもしれないし、それがまた新たな競争を生むことになるでしょう。チーム内の競争は活性化にもつながります。2人の激しいポジション争いと、周囲への波及効果に期待しましょう。

PROFILE
たつなみ・かずよし●1969年8月19日生まれ。大阪府出身。PL学園高からドラフト1位で88年中日入団。1年目からショートのレギュラーをつかみ新人王、ゴールデン・グラブに。その後、95年から97年とセカンド、03年にはサードでゴールデン・グラブに輝き、96年にセカンド、04年にサードでベストナインを手にしている。09年限りで引退。通算2586試合2480安打、135盗塁、打率.285。487二塁打は日本球界最多記録でもある。