あの名物コラムが帰ってきた!2009年4月から8カ月間にわたって隔週連載していた『岡田彰布のそらそうよ』が約5年ぶりに復活。現在のタイガースが抱える問題点を浮き彫りにし、ペナントを勝ち抜くための条件をOKADA流の視点で斬る。

優勝するには絶対的な武器を持つこと

　オヤジが阪神ファンで、物心ついたときからオレは阪神色に染まっていた。1962年、64年のリーグ優勝のときは選手と一緒にパレードの車に乗せてもらっていたわ。

　決まっていたかのように、阪神に入団し、以来3度の優勝に関わった。85年は選手として、2003年はコーチとして、そして05年は監督として、優勝を経験した。こんな人間も珍しいと思う。それぞれの立場で優勝の喜び、優勝への苦しみを体験できたのだから、そら貴重な経験やった。

　その3度で、いろいろな優勝への条件を知った。まず85年、オレは選手会長だった。球場を離れれば、バラバラなチームやったけど、ひとたび試合になれば、同じ目標に向かって、みんなの気持ち、目線が同じになった。ちょうど日航機が御巣鷹山に墜落して中埜肇球団社長が亡くなる……というショッキングな事故があり、このときはさすがに苦しかった。

　8月に6連敗したとき、オレは選手を代表して、吉田義男監督に直訴した。投手陣が弱いし、それなら福間納、山本和行、中西清起の3人のリーリーバーで、それぞれ3イニング投げさせてくれと、とんでもない申し出をした。

　これも選手の総意。勝つためにはどうすべきか。みんなが考えた。直訴はすぐには実らなかったけど、そこからかな、よりまとまりができて、それが優勝につながっていった。さらにこんなことがあった。競り合っていた広島との8月終盤のゲーム。同点で終盤、二死三塁で衣笠(祥雄)さんがセーフティーバントをやってきた。サードの掛布(雅之)さんも想定外のバントだったし、これが決勝点になって負けた。ただ、そのときに思ったわ。

「広島はウチを意識している。怖がっている。だから、ああいうプレーをやってきたんや」と。相手に意識させていること。これが分かってから、戦い方が変わった。自信を持って臨めたからな。

　2003年は星野仙一さんが監督で、オレは守備走塁と三塁コーチやった。序盤からぶっちぎった。それでも星野さんは手綱を緩めなかったし、コーチ会議でも、よく怒っていた。ただ、オレはほとんど怒られたこと、なかったわ。

　三塁ベースコーチで本塁へ、ゴーかストップを判断するポジションだけど、「思い切っていけ! 結果は気にするな」と星野さんに言われた。失敗も序盤にあったけど、あれで思い切りがついたし、間違いはなかったと自負している。

　それとバッティングが不振になったアリアスが遠征先のホテルで、「アドバイスしてくれ」と頼んできたことがあった。オレの担当外のことや。それでヘッドコーチの島野(育夫)さんに伝えると「うまくやったってくれ」の返事。オレは目立たぬように教えたけど、こういうことが、舞台裏で行われ、チームのため……という意識が優先されること。これが実に大きなことなんよ。

　自分が星野さんのあと、監督になって2年目。05年にリーグ優勝を飾ることができたんやけど、これはチームの中にぶれない大方針があったからやろな。野球はやっぱり守りよ。それも投手力や。そこでオレは考えた。普通、ラッキー7というやろ。7回に幸運が舞い降りる。そういうイニングなんだが、勝つためには相手のラッキー7をつぶせばいいということよ。ということは7回以降、絶対に勝っているゲームは逃げ切れる態勢を作る。これに尽きると判断した。



　監督として、まず最初に手がけたのは四番を決めること。これは金本知憲に決めた。「四番を打て! すべてホームランを狙っていけ」と本人に伝えて、そのあとは7回以降の投手陣の人選。そこであの3人に決めた。スピードがあって、球に力があって、さらに度胸が備わっている3人。藤川球児、J.ウイリアムス、久保田智之。そう、JFKの構築だった。

　期待どおりの働きやった。1点でもリードしてたら、7回から、この3人よ。相手はこの時点でかなりの確率で負けを覚悟する。ということは阪神とやるときは6回までが勝負という意識を持つ。こうなれば、シメたもの。相手は無理をするし、焦りも出る。常に優位に立って、試合を進められた。やはり優勝するには絶対的な武器を持つこと。これがはっきりと出た優勝だったと思う。

エース・能見が復調すればチームも乗ってくる

　さて、2014年よ。オレはユニフォームを脱いで、阪神のゲームを後ろから見ているが、9月に入るこの時期、いまの位置につけているのだから、チャンスはチャンスよ。それを裏付ける・・・