神宮の照明の中に消えていく弾道は、大観衆の目を完全に奪っていた。

　8月28日に行われた侍ジャパンU-18日本代表の壮行試合(対大学日本代表)。8回、小園海斗はドラフト1位候補右腕・松本航(日体大)の147キロのストレートをフルスイング。右翼席へ運んだ一発は、打った瞬間にそれと分かる当たり。試合は大学生に劣勢気味だったが、高校日本代表のベンチを一気に明るくした。

　昨年に続くU-18日本代表入りであり、1年間の成長を見せつけた。「木製バットでホームランを打ったのは初めてです。この感触は忘れないようにしないと」。笑顔で受け答えに応じるものの・・・