5月から始まる新元号「令和」。開幕からの戦いで名乗りを上げたその主役候補をピックアップしてみた。
※成績は4月7日終了時点

広島・床田寛樹　724日ぶりのプロ2勝目

　4月6日の阪神戦(マツダ広島)で、6回5安打、2失点でプロ2勝目を挙げた。プロ初勝利から数えて、実に724日ぶりの勝利になる。間が空いた理由は、左ヒジを痛め、一昨年の7月にいわゆる「トミー・ジョン手術」を受けたためだ。そこから、一軍復帰に向けたリハビリを地道にこなし、ここまでたどり着いた。「つらかったけど、一軍の舞台で勝てて本当にうれしい」と床田。この日は、一昨年に大野練習場でともにリハビリ期間を過ごしたことのある同級生の鈴木誠也が2発を放って援護。「日本一頼りになる同級生です」と、笑顔を見せた。

阪神・西勇輝　移籍初勝利は鯉相手に完封

　圧巻の熱投だった。4月7日の広島戦(マツダ広島)で移籍2試合目の先発。初回は一死満塁のピンチも背負ったが、尻上がりに調子を上げる。試合は9対0の大差となったが、「最近、中継ぎもたくさん登板していたので」と志願して9回を140球を投げ抜き、散発6安打、9奪三振で今季12球団初の完封勝利。制球力、球のキレとも完ぺきだった。「完投、完封は関係ない。チームが勝ててよかった」とトレードマークの笑顔で語る右腕にはエースの風格も漂い始めている。矢野燿大監督も「文句なし。野球を楽しめている」と大絶賛だった。

DeNA・佐野恵太　ハマの代打の神様、登場！

　2017年＝打率.156、18年＝打率.221。ここ2年、DeNAの代打成功率は悲惨な状況にあり、勝負強い代打の登場が待たれていた。そこに颯爽(さっそう)と現れたのが佐野恵太だ。4月4日のヤクルト戦(神宮)では同点で迎えた7回、二死満塁のチャンスで、梅野雄吾が投じた初球147キロ直球をバックスクリーンへたたき込んだ。「自分のスイングで完璧にとらえることができました」という勝ち越し満塁弾。開幕からすべて代打で登場し4打数4安打と神懸かり的な勝負強さが光る。6日の巨人戦(横浜)で連続安打は途絶えたものの、打点を記録。伝説はまだ続いている。

巨人・高橋優貴　余裕たっぷりの堂々デビュー

　堂々たるデビューだった。4月4日、ドラフト1位ルーキーが阪神戦(東京ドーム)で初勝利を挙げた。球団の大卒新人では青木宥明以来、59年ぶりの初登板初先発初勝利。この日は打線が15安打10得点で強力援護したこともあり、余裕もあったのだろう。最速は143キロも、序盤は直球中心に大胆に攻め、以降はスライダー、チェンジアップを織り交ぜて的を絞らせず。6回を4安打、ソロ1本のみの1失点投球に宮本和知投手総合コーチも「二重丸。花丸」と大絶賛。先発ローテ6枠のうち育成枠である6番手ではあったが、十分な戦力であることを証明した。

DeNA・上茶谷大河　指揮官の想像以上のピッチング

　デビュー戦は4月2日のヤクルト戦(神宮)。相手の先発は東洋大で3学年上の先輩である原樹理という状況にもドラフト1位右腕の心が乱れることはなかった。2回までを三者凡退の上々の立ち上がりも、4回に青木宣親に先制の一発を浴びてしまう。それでも大崩れすることなく、真っすぐ、変化球を低めに集め、7回110球、6安打1失点ときっちり試合をつくった。リリーフが打ち込まれたため初白星は逃したが、ラミレス監督は「われわれの想像以上のピッチングだった。勝たせてあげたかった」とルーキーに賛辞を送る。初勝利はそう遠くはなさそうだ。