2014球界ニュースフラッシュ

星野仙一監督が2カ月ぶりに戦列復帰

2014年8月1日(金) 0:00

闘将のタクトで最下位からの逆襲なるか!?

　闘将がいつもと変わらない姿で、またグラウンドに帰ってきた。胸椎黄色じん帯骨化症などの手術を受けた楽天・星野仙一監督が、7月24日の全体練習から現場に復帰した。5月26日のヤクルト戦（神宮）で休養に入ってから約2カ月。「いやー、ブラジルは遠かった。暑かったよ。日本が負けても、ずっと見ていたから」。手術とリハビリの影響で体重は7㌔ほど減っていたが、冗舌なトークは衰えていなかった。

　苦しい痛みに耐えてきた。6月中旬に手術を受けたが、術後の痛みは想像を超えていた。「痛くて、痛くて……。手術をしない方が良かったと思ったよ」。入院中、腰には体内の血液を排出するためのチューブが刺さり、点滴も受けていた。「トイレに行くときは引きずりながら。大変だった。そういう姿を見せるのは嫌だった」。ソフトバンク・王貞治会長ら球界関係者の見舞いの申し出も、すべて断り、治療に専念した。

　リハビリも、最初はたった15分の歩行も苦しんだが、「今日は少し距離を伸ばそう、時間を延ばそうと。後半戦に戻らないと。その思いがなかったらダメになっていた」。心が折れそうになったこともあったというが、強い思いで戻ってきた。

　それでも現実は残酷だった。61日ぶりに指揮を執った7月25日の本拠地での日本ハム戦。投手陣が9四死球と乱れ、1対8の大敗。「筋書きどおりにはいかない。美談にもならない。それが人生だし、それがゲーム。最も末広がりで迎えてくれた」と厳しい姿も変わっていなかった。復帰2戦目でチームはサヨナラ勝利を収めたが、復帰して最初のカードは負け越した。

　手術によって痛みはなくなったが、チームを離れた責任は感じている。現場復帰した日、練習前の全体ミーティングでナインに強く訴えかけた。「日本一のプライドがある。去年はみんなやれたんだから。できるんだから。まだ、そういった姿は見てない。どっかに置き忘れたんじゃないか。これからそういう姿を見せてくれ。みんなで巻き返そう」

　チームは最下位。リーグ連覇どころか、クライマックスシリーズ進出も危うい立場に置かれているが、闘志は失っていない。「チームが浮上してこそ、完全復活だよ」。その思いでタクトを振っていく。