高校時代は「強肩強打の遊撃手」として、スカウトの高評価を得ていた。複数の球団が興味を示し、プロ志望届を提出したものの、ドラフトでは指名漏れ。地元・大分にある日本文理大へ進学して2年を終えた秋、ターニングポイントを迎えたのだった。
取材・文=岡本朋祐 写真=上野弘明



高校3年時のドラフトは志望届提出も指名漏れ

　17歳の心に深く刻まれた試合がある。10年夏、大分大会2回戦。前年秋に九州大会へ出場した大分高は、春夏通じて初の甲子園出場へ向けて有力校の一つに挙げられていた。強肩強打の遊撃手・麻生健斗に、147キロ右腕・三好銀次の二枚看板。宇佐高との一戦は7回まで5対1とリードしていた。8回表、大分高は無死満塁のチャンスを逃す。その裏、三好は左翼へ回り、救援投手へバトンを渡す“必勝パターン”へ持ち込むものの、これが大誤算。乱調で1失点を喫して、エースがマウンドへ戻ったが、相手の流れは止められない。押し出しで2点差となり、なおも無死満塁。

「ホームゲッツー」ではなく、「後ろゲッツー」のシフトを敷いた。つまり、1失点は承知の上で中間守ゴロが遊撃手前へ転がってきた。「本塁に投げるか……。二塁送球しても微妙なタイミングだった」。この迷いが捕球ミスとなり、1点差。名手の失策で大分高は完全に浮足立つ。次打者の適時打で逆転を許すと、計11失点で8回コールド(5対12)。「もう、終わってしまったのか……」。麻生は現実を受け止められず、試合後はしばらく涙も出なかったという。

　大分高では1年秋からレギュラーで2年夏に県大会4強。準決勝では今宮健太(現福岡ソフトバンク)を擁する明豊高に敗退。1学年先輩のプレーに「まさに怪物でした。あれがドラフト指名を受けるレベルなんだ」と憧あ こがれを持ち、プロを意識する。同夏は16打数9安打、1本塁打。スカウトたちも麻生のプレーに目を留め、同秋の県大会準優勝で九州大会出場もアピール材料となった。ある球団が最終30人のドラフトリストまで残したという情報も耳に入り、プロ志望届を提出。ところが、「麻生健斗」の名は呼ばれなかった。

捕手難のチーム事情と遠投120メートルで白羽の矢

　ドラフト会議の結果を待ってくれたのが、地元・大分の日本文理大。同じくドラフトで指名漏れとなった三好とともに、同校へ入学した。三好は大学進学を機に、野手に転向。高校通算46本塁打のパンチ力は、金属から木製バットになっても変わらず、1年秋から不動の四番の座に座った。対照的に麻生は木製バットの対応に苦しみ、2年春から出場も定位置奪取には至らなかった。

　2年秋のシーズンが終わると、高武良至信コーチが「キャッチャーやらんか?」と声を掛けた。捕手不足のチーム事情もあり、遠投120メートルの強肩である麻生に白羽の矢が立ったわけだ。麻生は出場機会を求めて、コンバートを快く受け入れた。

　日本文理大の試合の進め方は特殊だ。継投策がお家芸。03年に大学日本一を手にした戦術を、現在も継続している。捕手も投手との相性でリレー。1試合で3人がマスクをかぶることも、珍しくない。昨年6月の大学選手権2回戦(対東北福祉大)では、6投手の継投に加えて「捕手3人リレー」を実践。麻生は2番手捕手として東京ドームに立ち、3番手から5番手投手まで計3回2/3にわたって、好リードを展開。しかし、チームは0対3で初戦敗退している。

「巨人の阿部さんが、普段からいるのと同じ場所に座って、鳥肌が立った。どうせならば楽しんでやろう、と。すごく良い経験になりました」

お家芸の「捕手リレー」が存在しないのは信頼の表れ

　捕手転向から半年余りでマスクを任されたのも、日本文理大・中村壽博監督が言う「野球観」にある。「遊撃手は捕手の配球、打者のスイングを見て、また、投手のリズムによって一球一球、ポジショニングを変える繊細なポジションです。一方、捕手はフィールドを見る視点が裏返しになっただけで、自分でサインを出す以外、やることは一緒。麻生は慌てることなく順応している」

　二塁送球は常時1.9秒を切る鉄砲肩。内野手経験者として、フットワークの身軽さもプロは高評価する。「肩を生かせる捕手に転向して良かったです。考える野球は、自分にとってプラスになっている」と語る麻生も、昨秋は痛い目に遭っている。

　神宮大会の出場権をかけた九州代表決定戦。福岡大との決勝は5回を終え、0対3とリードを許していた。6回一死満塁のピンチで四番・梅野隆太郎(現阪神)を迎えた。前進守備の「ホームゲッツー狙い」で注文どおりの遊ゴロ。ところが、麻生は一塁へ痛恨の悪送球で、決定的な2点を追加された。「(ファウルラインの)内側に入ってきて、投げるところがなくなった……」。捕手心理を読んだ、梅野の巧みな走塁技術に翻ろうされたのだ。20 歳の捕手の心に深く刻まれた試合である。

　卒業後の進路希望はプロ一本。ドラフト指名されなければ、野球を辞める覚悟だ。退路を断つのは、麻生らしいストイックさ。日々のルーティンは部屋の掃除に始まり、道具手入れ、野球日誌、読書と規則正しい生活を送る。これもすべては野球のため。そして03年以来、11年ぶりの大学日本一を手にするためだ。

　今年に限っては投手の相性による「捕手リレーはない」と中村監督は明言。麻生は昨年の大学日本代表・田中豊樹(3年・佐賀商)ら、昨年の大学選手権で登板した5投手と、コミュニケーションを重ねている。「1試合、かぶる準備をしている。ゲームが終わるまで気を抜きません」。17歳の心に刻まれた苦い経験が、捕手として生きている。



PROFILE
あそう・けんと●1993年3月14日生まれ。大分県出身。177cm 79kg。右投右打。三重第一小2年時から新田ニューボーイズで投手兼遊撃手として野球を始め、5年時に県大会出場(遊撃手専任)。三重中では大分西南シニアに在籍し、全国大会出場(2回戦敗退)。大分高では1年秋からベンチ入りし遊撃手のレギュラー。2年秋の県大会準優勝、九州大会出場(1回戦敗退)が最高成績で、3年夏は県大会2回戦敗退。日本文理大では1年秋からベンチ入りし、捕手転向した3年春に定位置獲得。大学通算21試合、打率.364、0本塁打、14打点。