週刊ベースボールONLINE


 

監督就任5年目の開花はなるか――。現在、破竹の勢いを見せる広島だが、昨年の3位が16年ぶりのAクラスと長い低迷があったことを忘れてはならない。2010年から指揮を執る野村謙二郎監督は、どのようにチーム力を高めて現在に至るのか。若手の起用法と育成法にスポットを当て、その謎に迫る。

写真=BBM


若手起用は将来への投資


 若手の台頭が象徴的な現在の広島。世代交代を見事に成功させた野村謙二郎監督だが、ここまでの道程は決して並大抵のことではなかった。「若手起用」は言葉で言うほど簡単ではない。それまで主力だったベテランを外し、未知の力を使うのはある意味、大きな賭けだ。野村監督就任1年目は、ベテラン主体の現有戦力で戦う「安全策」だった。だが、若手起用に背中を押したのが、丸佳浩の台頭であるのは間違いない。

 2010年9月に当時入団3年目の丸は一軍へ初昇格した。そして11年の春季キャンプで初めて一軍メンバーへ抜擢。キャンプ、オープン戦結果を出したことで、野村監督は開幕一軍メンバーに入れることを決断した。当初は代打だったが、安打を放つとすぐにスタメンで起用。すると丸は4月21日の横浜戦(横浜)で5打数4安打3打点1本塁打と爆発し、そこからレギュラーとして定着するようになった。

 FA補強しない広島は、必然的に若手の育成が不可欠になる。野村監督も「育成をしながら結果を出さなければならない」と、常にチーム方針の念頭に置いている。丸の成功で若手起用に自信をつけた野村監督は、12年に劇的な世代交代を行う。

 その象徴が堂林翔太だ。初の一軍キャンプに参加し、オープン戦にも出場したが、思うような結果は出なかった。それでも野村監督は堂林のパワーに賭け、開幕一軍に抜擢。当時、オープン戦最終戦のソフトバンク戦で訪れたヤフードームで、ソフトバンク・王貞治会長に「堂林をスタメンで使おうと思うのですが」と相談したほど思い悩んでいた。すると王会長から「自分が思ったとおりにやればいい」という言葉。これに後押しされ、堂林のスタメン起用を決意した。

 丸のときとは違い、オープン戦でも結果が出なかった堂林の起用は文字どおりの「博打」だった。しかし、若きスラッガーは指揮官の期待に応えて安打を重ね、本塁打を量産。同時に三振を繰り返し、三塁の守備ではエラーを連発したが、「将来の主軸として成長してほしい」という思いで1年間起用し続けた。

 シーズン後に野村監督は、堂林起用について冗談っぽく本音を漏らした。「エラーや三振をする堂林を使い続けて、ファンからいろいろ言われた。それでも使い続けた俺も偉いだろ」。日本人の大砲を作りたい――。堂林の起用は、将来のカープへの「投資」だったのだろう。

若手の競争が中堅、ベテラン勢の刺激に


 この年、もう一つ大きな采配があった。菊池涼介の起用だ・・・

この続きはプレミアムサービス
登録でご覧になれます。

まずは体験!登録後7日間無料

登録すると、2万本以上のすべての特集・インタビュー・コラムが読み放題となります。

特集記事

特集記事

著名選手から知る人ぞ知る選手まで多様なラインナップでお届けするインビューや対談、掘り下げ記事。

関連情報

新着 野球コラム

アクセス数ランキング

注目数ランキング