DeNAの躍進は先発投手次第といえる。中でも昨季、不振に陥った左腕の復調にチームの命運が懸っていると言っても過言ではない。
写真=榎本郁也、BBM


　引き締まった表情で登壇した。今永昇太に当たる、久々のスポットライトだった。オープン戦の最終登板の3月21日日本ハム戦(横浜)。5回2失点で総仕上げをし、試合後に横浜赤レンガ倉庫で行われた出陣式に参加した。集まった3000人のファン。4年目で初の開幕投手を務めることが公表された。その5日前に高級中華料理店でラミレス監督、三浦大輔投手コーチらから通達されていた大役。「感謝の気持ちです。今までは自分のことばかり考えていた。チームのために精いっぱい頑張りたい」と決意表明した。

　このまま沈む男ではなかった。「ルーキーの年に見た衝撃か、それ以上だね」。DeNAが沖縄・宜野湾キャンプを打ち上げた2月27日。野手の神里和毅とともにラミレス監督は今永昇太をMVPに選出した。理由は・・・