Photos by Shinichiro Tanaka
天真爛漫

　内川聖一が言う。

「あれだけ遠くに飛ばせる人って、バッティング練習をしていても楽しいでしょうね」

　長谷川勇也が言う。

「バッターってボールをとらえることを第一に考えるから、あれだけ振るのは勇気がいるんです」

　ソフトバンクが誇る2人のヒットメーカーが、自身の打撃論の範疇を超えて才能を認める存在だ。“全力プレー”の言葉を地で行く。走らせても、ボールを投げさせても、それは変わらないが、その魅力が凝縮されているのが豪快な「フルスイング」。

　写真は空振り後のワンシーン。ここまで振り切るのは「えげつない打球」を理想とするからだ。今年、自主トレをともにした糸井嘉男(オリックス)が「日本人で一番飛ばす。バケモノ」と評したように、飛距離はプロでも突出している。

　5月29日のDeNA戦(横浜)で、内川が抜けた打線で三番を任された。「打順はあまり意識しないっす。関係ないっす。やるだけっす」。天真爛漫にプレーする25歳には「まだ若いから余計な責任を背負わせたくない」(藤本博史打撃コーチ)というチームの親心も無用だった。52試合を終えて、打率.326、6本塁打、12盗塁。トリプルスリーも夢ではない。