ついにお披露目となった日本ハムの新本拠地・エスコンフィールド北海道。北広島に誕生した新たなボールパークは、2023年プロ野球界の大きなトピックのひとつだ。楽天との開幕戦で見えたものとは!?
取材・文=杉浦多夢　写真=高原由佳、BBM

アクセスに課題もウワサに違わぬ迫力

　一足早い、そして待望の開幕。日本ハムの新球場「エスコンフィールド北海道」で楽天との開幕戦が行われた3月30日。北海道北広島は喧騒に包まれていた。

　もちろん担当として現地取材だが残念ながら当日入り。羽田から約1時間30分、余裕をもって乗り込むはずが、出発が1時間近くも遅れる。乗り遅れたやつがいたらしい。空港での昼食をパスしてJRで北広島駅に着いたのは14時30分。駅前には長蛇の列とちょっと長い列が。長蛇の列は球場までのシャトルバスを待つ列。ちょっと長い列はタクシー待ちだ。シャトルバスは試合開始(開幕戦は18時30分)の3時間前から増発されるようだが、それまでは30分に1本。翌日から増便されたようだが、これではすべてのお客さんはさばけない。

　迷わずタクシーを選択。こちらは回転が早く、20人ほどの列だったが比較的すんなり乗車できた。向かう道中、徒歩でエスコンを目指す人たちもたくさん目にしたが、正直なところオフィシャルに記されている「19分」での到着はちょっと難しいんじゃないかな、と感じた。

　ちなみに試合終わりはもっと大混雑だったようで、予想されたこととはいえアクセスは今後の大きな課題になるだろう。取材終わりで混雑が引いてから球場を出たが、カメラマンの車に乗って札幌駅前のホテルまでは約1時間。札幌出張の上に、そこからまたミニ出張の感覚だ。

　とはいえ球場周辺は「Fビレッジ」として街と一体となった開発が進んでいる。アクセスの問題もいずれはクリアできるはず、と信じたい。

　さて、球場に着くと・・・