ダイヤモンドに力強いノック音、選手以上に大きな甲高い声が響く。古巣の復興へかける強い思いが、凝縮されている。白井一幸内野守備走塁コーチ兼作戦担当。春季キャンプの雰囲気をガラリと変え、立て直しへの旗手として7年ぶりに復帰した。「やるべきことをできるチームにしたい」と基礎からの土台づくりを掲げる。

　球団史に残る名参謀がカンフル剤になる。ヒルマン元監督を支える右腕、ヘッドコーチとして06年に25年ぶりのパ・リーグ制覇と44年ぶり日本一、翌07年の球団史上初のリーグ連覇に貢献した。生命線になった戦略構築の中心人物。投手を中心にした守り勝つ野球を浸透させた1人だ。「当時と同じようにではないが、それが薄れてきている」との危機感から、またユニフォームを着た。

　世代交代が必須なチーム事情を考えた上で、適任者と言える。04年に札幌ドームへ本拠地移転後の躍進の原動力になった田中賢介、森本稀哲らを二軍監督時代に育成。今季も中島、西川ら内野手は若手がレギュラー候補。中田も三塁転向に挑戦中と刷新を図っている渦中だけに、過去の指導者としての経験値は生きる。キャンプでは指名特守などで明確な狙いの下で、徹底的に鍛え上げている。

　作戦担当の肩書きも持ち、攻守のサインプレー、チームの決め事なども新たに設け、見えない部分での改革も担う。同い年の栗山監督が「カズ(白井コーチの呼称)がいると雰囲気が違うよね」と目を細めるほど、周囲からも全幅の信頼を置かれている。熱ある指導の根底にあるのは、古巣への強い愛着と思い。白井コーチは「自分ができることは全力で取り組む」と誓いを胸に、勝負をかける。