新たに就任した長内孝打撃コーチが今季、オリックスの命運を握っている。5年連続Bクラスとなる5位に低迷し昨年はチーム打率.2559、513得点で、ともにリーグワーストを記録。得点力不足が最大の課題となっているチームに、長内コーチが新たな風を吹き込もうとしている。

　長内氏は1975年にドラフト3位で広島に入団し、勝負強い打撃で84、86、91年とリーグ優勝3回、日本一1回に貢献した。引退後は94年〜2005年まで広島の二軍打撃コーチとして新井貴、栗原らを育て上げた。12年からは四国アイランドリーグの徳島インディゴソックスの打撃コーチを務めており、日本プロ野球界には8年ぶりの現場復帰となる。

　沖縄・宮古島春季キャンプでは、ここ数年ケガや打撃不振に陥っているT-岡田の指導役に任命された。「もっと潜在能力はある。やっている中で感じるものがあるでしょう」。二人三脚で1日1000スイングをノルマに早出&居残り特打に昼夜問わずに付き合った。T-岡田自身も「ラクしていい結果は出ない。『これぐらい振りこまにゃアカンの!』と言われました」と力を込めた。

　連日の猛練習の成果はすぐに現れた。2月3日に行われた12球団一番乗りの紅白戦。4回の第2打席で右翼席へ消えていく12球団最速の今季1号ソロを放ち結果を残した。長内コーチも「徐々にバットが振れてきている。やってきたことが結果に残ることはいいこと」と笑顔を見せた。T-岡田以外にも2年間ケガに泣いた坂口、元首位打者の鉄平ら復活に懸ける男たちの活躍が優勝するためには必要不可欠。長内コーチの熱血指導で長年の打力低迷を打破する。