今年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

大洋まさかの甲子園連敗

　今回は『1964年10月12日号』。定価は50円だ。
　1964年9月30日が発売日。予定どおりであれば、日本シリーズ第2戦の日だ。表紙にあるように『日本シリーズ展望号』として両軍の戦力分析にしたかったのだろう。

　雑誌の進行を考えると、表紙や早版記事の大部分は24日締め切り、最終は26日だったはず。
　予定ならシーズンは終了しているのだが、長雨でスケジュールがムチャクチャになっていたセ・リーグは、まだ終わらず、しかも大洋、阪神の優勝争いが緊迫していた。

　表紙や早版記事の24日時点では、2位阪神に1.5ゲーム差で首位に立っていた大洋優勝は濃厚と思われ、それを仮定し、南海─大洋の日本シリーズ前提のものも多かった。

　しかし、遅い記事のタイトルは「阪神・逆転優勝ムード」。なお、出場チームの選手名鑑もあったが、それは大洋、阪神の両方が載っていた。

　事態を混沌とさせたのは雨で2日順延となって9月26日に行われた、甲子園での直接対決だ（ダブルヘッダー）。
　1戦目に完封勝利を挙げた阪神・バッキーは、2戦目も好リリーフを見せ、阪神が5対0、3対2。ついにゲーム差は0.5となった。
大洋はこれで全日程終了。阪神は残り3試合に２勝１敗なら逆転優勝となる。

　バッキーは「休養十分でボールに威力があった。おもにタイミングを外すピッチングをした。ナックルは８球だけ。あとはインコースの落ちる球と速球。ウイニングボールはあと１個ほしいし、優勝したい」と上機嫌。
　阪神・藤本定義監督は「予測しないことになったが、こうなった以上、あとの3試合はがっちりやりますよ」と語気を強めた。

　一方、大洋・三原脩監督は、よほど悔しかったのだろう。「何も言うことはありません」とだけ言い残し、選手らを置いたまま一人夜行列車で東京に戻ってしまった。

　このあたり細かくなるが、裏で三原監督と中部謙吉オーナーとのやり取りがある。
　20日対阪神ダブルで連敗した後、１日雨で試合が延び、９月23日に巨人ダブルヘッダー（後楽園）となった際、三原は25、26日のはずだった甲子園での阪神戦のために1試合目が終わったら主力を大阪に行かせ、控えで巨人戦を戦うプランを立てた（結果的には26日のダブルとなるわけだが）。

「少しでも早く大阪に着いて決戦の準備をしたかった」（三原）からだ。
　大雨の中、2試合を戦うことでの主力の体力消耗を心配したからでもある。

　これに反対したのが、中部オーナーだった。
「日程が不利だ、不利だと言ったところでどうする。黙々と試合をやって結果を待とう。同情はこちらから求めるものではない。巨人にも失礼だ。堂々と試合をしてこそ、大洋の価値は決められる」
　結果的には対巨人には連勝も阪神に連敗。優勝の行方は、阪神の結果待ちとなった（3試合に２勝で決定）。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM