18年ぶりの快挙である。

　慶大・柳町達（4年・慶應義塾高）が6月1日、早大1回戦で東京六大学リーグ史上33人目の100安打を達成した。

　1点を追う7回表の先頭打者で、早大の左腕・早川隆久（3年・木更津総合）のスライダーを抜群のバットコントロールで左前へ運んだ。慶大はこの回、柳町が同点のホームを踏んだものの、8回に早大に勝ち越されて惜敗している（2対3）。

　開幕3カード目の東大2回戦（5月5日）で2安打を放って「王手」としてからが長かった。明大との2試合で7打数無安打に終わると、この日の早大1回戦でも3打席凡退。第4打席、14打席ノーヒットという苦しみを経てつかんだ金字塔だった。

「気にしないでいましたが、いろいろな方から『あと1本』と言われて……。ちょっと力が入っていた部分はあった。できれば早く打ちたかった」

　大学野球において投手は通算30勝、野手は通算100安打が「超一流」と言われている。

　1925年秋のリーグ創設から33人しかいないのだから、この記録がいかに偉大か。

　柳町を含めて達成者の内訳を見ていくと、慶大がトップの11人で次いで早大の9人、立大6人、法大4人、明大3人と続き、東大の到達者はいない。1年時から出場し続けないと届かない安打数。柳町は1年春から100安打を達成したこの早大1回戦までの89試合、一戦も休まず神宮に立ち続けている。

　慶大では、2001年秋の喜多隆志（元ロッテ）以来18年ぶり。「あまり、実感は沸かないですが、しっかり積み重ねてこられたのは良かった」。伝統のKEIOのユニフォームを着て7年目。一貫教育校である慶應義塾高出身者では初の大台突破である。試合後にその事実を初めて聞かされた柳町は「光栄だと思います」と、しみじみと語った。

　チームのため、目の前の打席だけに集中している柳町は、数字への執着はあまりない。しかし、次なる目標について報道陣から「119本？」と問われると、柳町はすぐさま反応している。

「由伸さんですよね？　それを超えられるように、チームの勝利につながる一本を打っていきたい」

　慶大の大先輩・高橋由伸（巨人前監督）が放った歴代6位の安打数を目指すと明言。歴代1位は明大・高山俊（現阪神）の131本。慶大では堀場秀孝（元広島ほか）の125本（歴代3位）がトップである。柳町が4年春に達成すること自体がハイペースであり、ラストシーズンの同秋を含めてどこまで積み上げていくのか、興味は尽きないところである。

文＝岡本朋祐　写真＝田中慎一郎