3年前に創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

7勝目でハーラートップの山田を追う

　今回は『1972年６月26日号』。定価は100円。

「なんとか完封させてやりたい、という気になって神経を使ったもんや。でも、案ずるより生むがやすしとはよう言うたもんや。エモのやつ自信満々のピッチングをしよった」
　南海・野村克也兼任監督が、江本孟紀のピッチングを絶賛する。

　６月2日、近鉄戦（日生）、江本はシーズン７勝目を完封で飾った。
「少年から大人になったような気がします。俺、東映時代は勝った味を知らなかった。南海に来たとき、1日１日が勝負だと必死に投げた。オープン戦でも、あすのことなど考えず投げた。いまもそうなんです。きょうを精いっぱい生きる。これが俺の主義なんだ」
　と江本。プロ２年目の右腕で、１年目は東映で０勝４敗だったが、移籍１年目のこの年は、６月９日現在、７勝５敗、防御率1.99。すでにリーグトップの110イニングに投げていた。
　江本は言う。
「俺だけの力で、こんなに投げられますか。みんなの力によるものですよ。特に監督のリードのおかげ。天下一の捕手で、俺が浮かび上がってきただけなんです」

　ハーラーダービートップは阪急の山田久志で９勝。最多勝について聞かれ、
「そんな大それたことまで考えていませんが、僕が山田さんに勝てば、南海が阪急の上にいくというのならやります」
　この時点で阪急１位、南海３位だった。阪急・西本幸雄監督も、
「南海を突き放すには江本をたたく以外にない。だが、江本は昨年の江本ではない」
　と警戒していた。

　南海は打線では野村が不動の四番だったが、６月１日の西鉄戦で、弱気になったか六番に。これには相手の稲尾和久監督もびっくりしたが、「監督があんな弱気なチームなら怖くない」とばかり勝利を飾った。
　試合後、野村は、
「やはりわしの弱気が悪かったようや。最後まで気持ちのうえでひるんだらあかんのや」
　と反省し、翌日から四番に戻った。

　では、また月曜に。

＜次回に続く＞

写真＝BBM