今年もまた、ドラフト会議が近付いてきた。1965年秋からスタートし、今年で56回目。制度をさまざまに変えながら歴史を紡いできた。ここでは2019年のドラフト会議まで、1年ごとに振り返っていく。

ソフトバンクは4回の1位入札

　2017年の目玉はもちろん、高校通算111本塁打の清宮幸太郎（早実）だった。清宮にはロッテ、ヤクルト、日本ハム、巨人、楽天、阪神、ソフトバンクと、高校生では史上最多タイの7球団が競合。“金の卵”の交渉権は、日本ハムが獲得した。清宮は「メジャー・リーガーになりたいという夢を持っているので、そこに向かって一歩ずつ着実に、目の前のことをやっていきたい」と、将来的に海を渡る夢も話した。

　清宮を外した6球団は、同じ左の強打者である安田尚徳（履正社高）と村上宗隆（九州学院高）を指名した。ロッテ、阪神、ソフトバンクが安田を、ヤクルト、巨人、楽天が村上を指名している。村上は昨季、全143試合に出場し、184三振で日本人最多のワースト記録を更新したが36本塁打に96打点をマーク。今季は四番に座り、打率も3割台をマークするなど昨季より進化した打撃を見せている。

　安田を外した阪神とソフトバンクは、3回目の入札で馬場皐輔（仙台大）を重複指名。阪神が交渉権を勝ち取った。ソフトバンクはまさかの4回目の入札となり、吉住晴斗（鶴岡東高）を指名した。しかし前評判は高くなく、選手育成に定評のあるソフトバンクらしい“サプライズ指名”だった。

　この年は育成が前提の高校生に指名が集中。数少ない“即戦力”では左腕2人に注目が集まった。DeNAが、東克樹（立命大）を一本釣り。東は翌年11勝を挙げ、新人王を獲得している。田嶋大樹（JR東日本）は西武とオリックスの競合となったが、抽選の末にオリックスが獲得した。

【2017年ドラフト12球団1位】
ロッテ　安田尚憲（履正社高／内野手）
ヤクルト　村上宗隆（九州学院高／捕手）
日本ハム　清宮幸太郎（早実／内野手）
中日　鈴木博志（ヤマハ／投手）
オリックス　田嶋大樹（JR東日本／投手）
巨人　鍬原拓也（中大／投手）
楽天　近藤弘樹（岡山商大／投手）
DeNA　東克樹（立命大／投手）
西武　齊藤大将（明大／投手）
阪神　馬場皐輔（仙台大／投手）
ソフトバンク　吉住晴斗（鶴岡東高／投手）
広島　中村奨成（広陵高／捕手）

　2位も逸材ぞろいで、DeNA・神里和毅（日本生命）やソフトバンク・高橋礼（専大）、阪神・高橋遥人（亜大）、ロッテ・藤岡裕大（トヨタ自動車）はチームの中心。3位では巨人の正捕手をつかみつつある大城卓三（NTT西日本）がいる。

　下位では西武4位の平良海馬（八重山商工高）が出世頭か。昨季、リリーバーとして一軍登板を果たし、今季は新人王が視界に入っている。日本ハム7位には東大出身としては史上6人目のプロ野球選手となった宮台康平もいる。

写真＝BBM