一時的な補助戦力という意味での“助っ人”という枠には収まらない外国人選手が2000年代以降、増えてきている。何年にもわたってNPBに在籍し、誰よりも日本球界に馴染み、同時に“助っ人”の名に違わぬ活躍を続ける。そんな“日本化”する助っ人たちの活躍の理由を探る。 　外国人“助っ人”のサイクルは早い――。チームの穴を埋め…